Le pape François a décidé d’ouvrir officiellement aux femmes certaines fonctions jusque-là réservées aux hommes. Les femmes ont la possibilité d’être installées comme lectrices, pour lire les Écritures et servir sur l’autel en tant que ministres eucharistiques.
C’est dans le but, justifie le Pape François, d’accroître la reconnaissance de la « précieuse contribution » des femmes dans l’église, tout en mettant l’accent sur le fait que tous les catholiques baptisés ont un rôle à jouer dans la mission de l’église. Toutefois, le Vatican réserve le sacerdoce aux hommes.
Par ailleurs, les défenseurs de l’élargissement du diaconat pour inclure les femmes soutiennent que cela donnerait aux femmes plus de voix dans le ministère et la gouvernance de l’église.