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Ce 12 juillet 2024, le nouveau gouvernement du Royaume-Uni a annoncé la libération anticipée de milliers de détenus afin de soulager la pression sur des prisons en proie à l’asphyxie.
Une semaine seulement après qu’ils aient pris le pouvoir, les travaillistes sont obligés de faire face à cette crise dans les prisons qui pourraient ne plus avoir de place dans les semaines à venir. Depuis le début de l’année 2023, les prisons sont constamment remplies à 99% de leur capacité et il n’y avait plus qu’environ 700 places disponibles pour les hommes le 8 juillet, sur un total d’environ 84 000.
« Nos prisons sont au bord de l’effondrement« , a déclaré la nouvelle ministre de la Justice Shabana Mahmood, en annonçant ce plan d’action d’urgence.
« Si nous n’agissons pas maintenant, nous risquons l’effondrement du système de justice criminelle et des troubles à l’ordre public« , a-t-elle ajouté, depuis la prison HMP Five Wells, dans le centre de l’Angleterre.
« Les criminels pourraient faire ce qu’ils veulent, sans conséquence. On pourrait voir des pillards se déchaîner, briser des vitrines, braquer des magasins et mettre le feu à des quartiers« , a poursuivi la ministre.
Les mesures annoncées comprennent que les détenus qui peuvent bénéficier d’une libération anticipée sous contrôle judiciaire après avoir accompli la moitié de leur peine pourront en bénéficier plus tôt, à partir de l’accomplissement de 40% de leur peine.
Ce dispositif ne concerne pas les personnes condamnées à plus de 4 ans de prison et celles détenues pour des crimes sexuels.
Les nouvelles dispositions mises en place vendredi ne prendront effet qu’en septembre, pour permettre aux services pénitentiaires d’organiser ces libérations anticipées.
Keir Starmer, le nouveau Premier ministre, a accusé les gouvernements conservateurs précédents de cette situation. « C’est une irresponsabilité flagrante de la part du gouvernement sortant« , a-t-il accusé depuis Washington où il a participé ces derniers jours à un sommet de l’Otan.
« Nous savions qu’il allait y avoir un problème, mais son étendue est pire que nous le pensions« , a-t-il conclu.
