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Les 113 statuettes de bronze volées en 1897 par des soldats britanniques au peuple Edo dans l’ancien royaume du Bénin, seront restituées après un accord signé entre les autorités néerlandaises et le directeur de la commission nationale nigériane des musées et monuments.
Les bronzes, représentant des figures de cour, ont une valeur symbolique importante pour le peuple Edo. Ils avaient été pillés en 1897 par les troupes coloniales britanniques dans les palais du peuple Edo dans l’ancien royaume du Bénin.
Transportées en Angleterre, les statuettes auraient été vendues aux enchères. « En fait, ils ont été achetés aux enchères. Je crois que lorsque les œuvres pillées arrivaient au Royaume-Uni, une partie finissait dans les musées, une autre était revendue. Le musée de Leyden, – à l’époque un musée ethnographique -, en a acheté une série. Et c’est comme ça que ces œuvres sont arrivées aux Pays-Bas », explique le consul néerlandais à Lagos, interrogé par la télévision nigériane.
Depuis 2020 par un travail d’identification des œuvres présentes dans les musées hollandais a été initié. Cette restitution de 113 pièces, dont plusieurs dizaines arriveront dès cette année à Lagos, est un acte politique de restitution posé par les autorités néerlandaises.
De son coté, la Haye propose en outre aux autorités nigérianes de partager ses connaissances en matière de conservation du patrimoine. Car ces bronzes avaient été fondus entre le XVIe et le XVIIIe siècle.
Essama Aloubou
