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Le Mali abrite un héritage culturel et intellectuel d’une valeur inestimable : des manuscrits anciens, témoins d’un passé riche en savoirs.
Rédigés en arabe et en langues locales, ces documents couvrent des domaines variés comme l’astronomie, la médecine, la jurisprudence ou encore la poésie. Ils illustrent l’essor des grandes cités savantes du Sahel et le rayonnement de l’enseignement islamique dans la région.
Cependant, ce patrimoine est aujourd’hui gravement menacé par des conditions climatiques extrêmes, l’usure du temps et l’absence de mesures de conservation adaptées. La crise sécuritaire de 2012 a également accéléré la dégradation et la dispersion de ces précieuses archives, incitant des Maliens à organiser l’évacuation de milliers de manuscrits vers Bamako.
Tombouctou, centre historique du savoir
Surnommée la « Perle du désert », Tombouctou fut l’un des grands foyers intellectuels du monde musulman. Des érudits de divers horizons y affluaient pour étudier et transmettre leurs connaissances. La ville comptait plusieurs bibliothèques familiales et des institutions renommées comme l’Université de Sankoré, où étaient conservés et transmis ces manuscrits de génération en génération.
Mais aujourd’hui, la ville, autrefois florissante, lutte pour préserver son trésor documentaire face aux défis du temps et de l’instabilité.
Une mobilisation internationale pour la sauvegarde
Consciente de l’urgence, l’UNESCO et ses partenaires intensifient leurs efforts pour protéger ces documents d’une valeur inestimable. « Les manuscrits du Mali sont le reflet d’un patrimoine documentaire exceptionnel, témoignant de l’épanouissement intellectuel de cette région à travers les siècles », a souligné l’organisation dans un communiqué.
Le 16 janvier 2025, une délégation internationale, conduite par l’UNESCO et l’Ambassadeur du Japon au Mali, s’est rendue sur place pour évaluer les défis liés à la conservation. La visite a permis de renforcer la coopération dans les domaines de la restauration, du catalogage et de la numérisation des manuscrits.
« Sauvegarder ces trésors documentaires est une priorité absolue », a déclaré Dr. Banzoumana Traoré, représentant du Bureau régional de l’UNESCO pour l’Afrique de l’Ouest. L’Ambassadeur du Japon a également réaffirmé l’engagement de son pays à soutenir les efforts de préservation.
Préserver un héritage pour les générations futures
Cette mobilisation marque une avancée significative dans la protection des manuscrits anciens du Mali, qui témoignent du rôle central du pays dans l’histoire intellectuelle mondiale. L’UNESCO, aux côtés du Gouvernement malien et de ses partenaires, poursuit son engagement pour assurer leur transmission aux générations futures. Plus qu’un simple héritage, ces manuscrits sont le symbole d’une mémoire collective à sauvegarder pour l’humanité.
