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Prince Johnson, ancien chef de guerre et figure centrale du conflit libérien qui a dévasté le pays entre 1989 et 2003, est décédé subitement le 28 novembre 2024 près de Monrovia, à l’âge de 72 ans, ont confirmé à l’AFP un responsable de son parti et un membre du Sénat.
Connu pour son rôle controversé dans la guerre civile, Prince Johnson avait marqué les esprits avec une vidéo devenue tristement célèbre, où on le voit siroter une bière pendant que ses hommes torturaient à mort le président Samuel Doe en 1990. Jusqu’à sa mort, il occupait toujours une position d’influence en tant que sénateur au Liberia.
«Oui, nous l’avons perdu ce matin. Il est décédé à l’hôpital Hope for Women», dans la banlieue de Monrovia, a déclaré à l’AFP Wilfried Bangura, l’un des cadres de son parti. «La mort du sénateur Johnson est très regrettable et inattendue. Ce matin, le vice-président du Liberia, Jeremiah Koung, s’est rendu à l’hôpital et lui et d’autres sénateurs doivent se rendre au domicile du sénateur pour rencontrer la famille», a confirmé Siaffa Jallah, responsable du service de presse du Sénat.
Toujours très populaire
La mort de Doe fut l’un des premiers épisodes sanglants qui allaient faire basculer le Liberia dans des guerres civiles qui, jusqu’en 2003, ont fait quelque 250’000 morts et ravagé son économie.
Prince Johnson, sénateur de sa région d’origine de Nimba, était devenu prédicateur dans une église évangélique et était suivi par de nombreux fidèles, conservant une forte popularité.
Il était aussi l’un des principaux opposants à la création d’un tribunal qui jugerait les crimes de la guerre civile.
Pour rappel, Prince Johnson, père de 12 enfants a été l’un des principaux chefs de milice durant les guerres civiles. D’abord allié à Charles Taylor, futur président du Liberia condamné pour crime contre l’humanité, il avait ensuite rompu avec lui avant d’être contraint à l’exil au Nigeria, où il resta 12 ans.
