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Le peintre et poète Breyten Breytenbach s’est éteint paisiblement ce dimanche 24 novembre 2024 à Paris, à l’âge de 85 ans. L’annonce a été faite par sa fille dans un communiqué : « Mon père, le peintre et poète sud-africain Breyten Breytenbach, s’est éteint paisiblement ce dimanche à Paris. »
Chevalier de la Légion d’honneur et Commandeur des Arts et Lettres, Breytenbach avait acquis la nationalité française en 1982 après sa sortie de prison. Résidant à Paris, il effectuait régulièrement des séjours en Afrique du Sud, son pays natal.
Né le 16 septembre 1939 à Bonnievale, Breytenbach s’est imposé comme une figure majeure de la lutte contre l’apartheid et un artiste de renommée internationale. Son œuvre artistique et littéraire, riche et engagée, explore des thèmes tels que l’identité, la liberté et la justice.
Un militant engagé et une plume incisive
Breyten Breytenbach fut un fervent opposant à l’apartheid. Dans les années 1960, il fonda Okhela, un réseau de soutien au Congrès National Africain (ANC) de Nelson Mandela. Contraint à l’exil à Paris en raison de son mariage avec une Vietnamienne, interdit par les lois raciales sud-africaines, il tenta en 1975 de rentrer clandestinement dans son pays avec un faux passeport. Arrêté, il fut condamné à huit ans de prison. Durant sa détention, il rédigea La Confession véridique d’un terroriste albinos, un ouvrage marquant.
Après la fin de l’apartheid, Breytenbach se montra critique à l’égard de la gouvernance post-régime, tout en poursuivant son combat pour un avenir égalitaire en Afrique. Naturalisé français, il partageait son temps entre plusieurs continents, enseignant notamment l’écriture créative à New York et dirigeant le Gorée Institute au Sénégal, dédié à la paix et au développement.
Un artiste et écrivain d’envergure internationale
Reconnu comme l’un des plus grands écrivains sud-africains, Breytenbach a commencé à écrire en afrikaans avant de s’exprimer en anglais. Membre du mouvement littéraire des « Sestigers », il dénonça avec force l’apartheid et les conditions carcérales dans ses œuvres.
Son travail littéraire, mêlant poésie, romans et essais, se distingue par une profonde réflexion sur l’existence humaine et les défis de l’Afrique. Parallèlement, ses peintures, exposées en Europe, enrichissent son héritage artistique et témoignent de sa créativité multidimensionnelle.
Breyten Breytenbach laisse derrière lui une œuvre vibrante et intemporelle, un appel à l’humanité pour repenser les notions de justice, d’égalité et de liberté.
